黒のTシャツにカーキのカーゴパンツ。
それに真っ白な日傘を差す。
夏はもう終わりなはずなのに、日差しが強い。
日傘の下から空を見上げると、雲がひとつも見えなかった。
陽の光が透けて、日傘の下にいても眩しかった。
蝉の鳴き声が聞こえた。



あたしに日傘は　似合わないけれども

日傘 - japanese beatuty -

　きっかけは工藤夫妻の喧嘩だった。
　そのせいで、あたしは朝から雑巾持参で工藤邸にいた。
　有希子さんが暫く工藤邸で暮らすということで、大掃除をすることにしたのだ。

　理由が理由なので、幼馴染みの彼女の手は借りられない。
　少年探偵団に集合がかかり、遊びと探検を兼ねて大掃除大会となった。



　「哀ちゃん、悪いわねぇ」
　「…いいえ」

　有希子さんに逢うのは二度目だ。
　一度目は、工藤君からこれまでの経緯と事情と共に紹介された。
　人様の母親に逢ったことが無かったので、それはそれは緊張したものだった。
　自分の息子をこんな姿にした張本人に、彼女はそっと微笑んだ。
　「辛かったでしょう」と。
　不覚にも、彼の前で泣き出してしまいそうになった。

　あたしは、彼の前では二度と泣かない。
　そう決めていたのに。
　あの人は「誰の前でも、いつでも泣いていいんだよ」って。

　御年三十七にはとてもじゃないが、見えない。
　女優だったこともあるだろうが、内側からにじみ出るパワーが同年代と全然違うのだ。
　太陽みたいな人だと思った。





　大掃除が一段落着いたので、女性陣は買い物へ。
　９月だというのに日差しはまだまだ強くて、ポンと小さな音を立てて日傘を開いた。
　大人用の大きめの日傘なので、吉田さんも一緒に入ることが出来る。

　「可愛い日傘ね」
　花柄の実に華やかな日傘を差した有希子さんに言われて、少し照れる。
　「…博士が買ってくれて」
　向こうの血が混ざってるあたしに、日本の日差しはキツイだろうからって。
　黒くて何も飾りのない日傘でよかったのに。

　「…あたしには、白い日傘は似合わないんです」
　白いフリルのついた日傘は、あたしには似合わない。
　隣の愛らしい彼女か、素直で無垢なあの子だったらまだしも。
　真っ黒なあたしには、似合わない。

　「そんなことないわよ。白は乙女だけに許された色なんだから」
　照れも躊躇いもなく、そんなことを言ってのけちゃう有希子さんは無敵だ。
　何故だかこちらが照れてしまう。



　散々買い物したら、時刻はいつの間にか午後四時。
　「あっ、コナンちゃんが迎えに出てるわよ」
　吉田さんがいるのでいつもの「新ちゃん」とは呼ばずに、玄関前を指差す。
　女性陣の買い物時間の長さに待ちくたびれたのか、門に寄りかかっている姿が見えた。
　近づいていくとあたしたちに気づき、小走りに寄ってきて荷物を持ってくれる。

　「コナンちゃん優作に似てジェントルマーン」
　「そのジェントルマンはどうしたよ？」
　「さーあねー」





　「今日はありがとな」
　「いつまでもお母様を大切にね」
　探偵団+博士と有希子さんは一階で夕飯の支度。今日はカレーだ。
　二階を片付けていたあたしたちは、窓を開けて休憩を兼ねて夕涼みをしていた。
　日中は暑くても、夕方ともなれば秋の気配が感じられる。
　風に乗って、本独特の香りが届く。本棚から溢れ出る本の洪水は、彼のものだろうか。

　「有希子さん、とても可愛らしい方ね」
　「そうか？」
　「…男の人は母親に似た人を好きになるみたいね」
　先日逢った白いワンピースを着た黒髪の彼女の姿が、脳裏にちらちら映る。
　いつまでも素直で純粋無垢な乙女のような。
　「そんなことねーよ」
　「そうかしら」
　「オレが好きなのは、母さんとは違ったタイプだけどな」

　あたしにとって太陽はやっぱり、そう笑った彼で。
　近づきすぎると眩しくて、触れられない。
　傘はきっと、守るために心の中で差している。
　お願い全てを照らさないで。
　あたしの醜い部分を、曝け出さないで。



　「…この意味解ってる？」
　「…解らないわ」

　夏は嫌いだ。
　夏の終わりは人をセンチメンタルにさせる。
　何故だろう。
　心が取り残されたように感じるから？

　ふいに抱きしめられた。
　手元の傘が落ちる音が聞こえるような気がした。
　あたしにとって、最後の砦。
　北風とコートの御伽噺じゃないけれど、あたしは太陽に負けたんだ。

　どうして泣くの？
　―きっと夏が終わったから。





　丸一日かけて大掃除したにも関わらず、翌日優作さんが迎えに来て
　有希子さんは口では文句を言いながらも、嬉しそうに帰って行った。